Le froid actuel est-il si exceptionnel ?
Nous sommes fin avril, et les températures peinent à dépasser les +10°C en plaine. Durant ces prochains jours, les températures pourraient atteindre des valeurs situées 8 à 10°C sous les normes.
Ce froid peut paraître difficilement supportable à la sortie de l'hiver... Un hiver encore une fois très doux qui n'aide pas à faire la différence entre les saisons qui passent. Il renforce cette sensation de "froid qui s'éternise".
Des coups de froid réguliers au printemps
Le printemps 2023 ne fut marqué que par un bref épisode de gel en avril. Il faut donc remonter à 2022 pour retrouver des valeurs très froides au printemps.
En 2022, l'indicateur thermique national avait atteint -1.5°C pour les températures minimales soit la nuit d'avril la plus froide depuis 1947 !
Indicateur thermique national du 4 avril 2022 - Météo-Villes
En 2021 le phénomène de coup de froid et de gelées tardives s'était déjà produit produisant l'une des plus grandes catastrophes agricoles de l'histoire du pays. Sur le vignoble, les pertes se sont élevées à entre 50 et 80%, et les pertes arboricoles se sont également montrées extrêmement importante, avec une inflation du prix des fruits français.
Lutte contre les fortes gelées sur les pommiers en fleur le 8 avril 2021 - Infoclimat
Chute de neige en plaine le matin du 7 avril 2021 dans l'Ain (231m d'altitude) - Infoclimat
En 2019, la France avait également subi d'importantes coulées d'air froid au printemps, avec des températures descendant jusqu'à -7°C sur les parcelles de vignes bourguignonnes. Des moyens colossaux ont été déployés cette année là pour lutter contre le gel, les parcelles se sont couvertes de bougies ou d'arroseurs entraînant une pollution importante aux fumées. Des cas d'utilisation d'hélicoptères pour brasser l'air plus doux situé en hauteur ont également été reportés.
Bougies de lutte contre le gel dans les vignobles de Bourgogne - 14 avril 2019 - Vincent Dancer
D'autres épisodes de gel tardif ont également été reportés en avril 2017, entre fin avril et début mai 2016.
Un phénomène qui existe depuis... Toujours !
Nous pouvons voir que, depuis 2016, soit 8 ans, le phénomène se serait déjà produit 6 fois comptant cette année. Une récurrence particulièrement importante qui interroge. Et pourtant, les coups de froid et la neige en avril ont toujours existé en France, souvent même jusqu'au mois de mai (les fameux "Saints de Glaces").
En regardant plus loin dans les archives, nous pouvons retrouver de nombreux cas de descentes froides, et souvent même beaucoup plus froides qu'actuellement.
En 1991, la neige a engendré de nombreux problèmes dans le pays le 20 avril avec une circulation rendue chaotique suite à des averses de neige abondantes concernant tout le quart Nord-Est. Le froid concernait tout le pays jusqu'aux régions Méditerranéennes et même... La Corse! La neige ayant recouvert Bastia.
Chutes de neige en Seine-et-Marne et à Bastia les 20 et 21 avril 1991 - Chronique Météo Villes
Températures minimales (gel tardif) des 21 et 22 avril 1991 - Météo France
En 1989, le mois d'avril fut marqué par une importante descente froide entrainant de nombreuses chutes de neige jusqu'en plaine. Les coupures de journaux de l'époque ne sont pas sans rappeler nos calamités actuelles: Ce coup de froid tardif suivait l'hiver 1988-1989... un hiver doux et sans neige!
Coupure de presse évoquant la neige dans le nord de la France le 4 avril 1989 - Chronique Météo Villes
Le cas d'avril 1976 présente également des parallèles intéressants. L'hiver fut excessivement doux et sec avec la présence d'un vaste anticyclone durant toute la saison froide limitant considérablement les chutes de neige jusqu'en haute montagne. 1976 est aussi connu pour sa sécheresse et ses vagues de chaleur qui ont traumatisé l'agriculture française.
Du 23 au 24 avril 1976, de fortes chutes de neige ont concerné tout le Nord et l'Est du pays. C'est plus particulièrement dans le Centre-Est qu'elles auront entrainé des dégâts importants avec une couche de neige lourde sur les arbres en feuilles.
Coupure de presse montrant la neige dans les Alpes et à Grenoble 1989 le 24 avril 1976 - Chronique Météo Villes
Pourquoi une telle médiatisation aujourd'hui ?
Comme nous venons de le voir, la neige, le gel et le froid d'une manière générale ont toujours été un sujet dans notre pays en avril. Le ressenti actuel vient probablement de deux facteurs principaux:
La saison végétative s'étend
Depuis 1950, une augmentation de la durée de la saison végétative de 10 à 15 jours a été observée ce constat s'établit sur des études phénologiques du renecofor en France. Il y a donc plus de chances pour que la végétation, en avance, rencontre des périodes de froid tardif en mars ou en avril. Sa sensibilité est d'autant plus forte que l'avancement phénologique des plantes est important.
Des dégâts importants entraînent des coûts importants et une couverture médiatique en réponse à l'évènement.
Un exemple célèbre de ce recul de la date de débourrement des arbres est celle du jour de floraison complète des cerisiers au japon, notée depuis l'an 812.
Date de floraison complète des cerisiers à Kyoto - Serge Zaka
La population française est majoritairement citadine
L'exode rural est un phénomène bien connu en démographie. Il a touché la France au 20ème siècle et s'est accéléré au cours des années 60. Aux chiffres de 2021, le taux de ruraux atteint 18.5% contre 81.5% de citadins.
La population est donc maintenant déconnectée de la nature depuis 1 à 2 générations... Ce qui est amplement suffisant pour oublier! Qui ne se préoccupe pas ce qui l'entoure (par là, au point d'en dépendre pour sa vie) ne peut que découvrir le phénomène dans le tard quand vient l'intérêt pour l'information.
Exode rural en France - Observatoire des Territoires
Ce froid n'est donc pas exceptionnel, et même plutôt modéré comparé à des épisodes du passé, même proche... Nous souffrons probablement un peu d'amnésie environnementale collective, ainsi que des conséquences de plus en plus visibles du changement climatique!
Jérémie GAILLARD - Prévisionniste pour MétéoVilles
